Canciones suecas para brindar

Lo que pasa en la mesa

A diferencia de la sobremesa, ese rato que pasamos a la mesa después de comer, la snapsvisa no espera a que termine la comida, sino que aparece en plena cena, entre bocado y bocado. Alguien la propone, dice con qué melodía se canta, y quien tenga el cancionero delante busca la página. Si no hay cancionero, suele haber una hoja con las letras junto a cada plato. Se canta una estrofa, a veces dos, y al terminar todos levantan el vaso a la vez.

Nadie espera que cantes bien, y una mesa que desafina con ganas es señal de que la fiesta va por buen camino. Aquí no hay público: canta la mesa entera, y el que canta mal también cuenta.

El brindis tiene su pequeño protocolo. Al decir skål se mira a los ojos a los demás comensales, se da un pequeño sorbo y, antes de dejar el vaso, se vuelve a buscar su mirada. Al empezar la cena hay un brindis de bienvenida, y queda bien brindar con los anfitriones en algún momento de la noche. Después, la comida sigue su curso hasta que alguien propone la siguiente canción. En unas casas eso ocurre diez veces a lo largo de la noche; en otras, con un Helan går al principio es suficiente.

Fuentes: Levande kulturarv sobre las snapsvisor, Spritmuseum sobre las canciones de brindis, el diccionario de la RAE sobre «sobremesa» y Systembolaget sobre el arte de brindar.

El snaps no es un chupito cualquiera

Casi todo el mundo lo traduce por chupito, y para imaginarte el vaso sirve. En sueco, snaps describe sobre todo cómo se bebe: una cantidad pequeña, con la comida y después del brindis, muchas veces cantando. En eso se parece más al chupito del diccionario, que la RAE define como un «sorbito de vino u otro licor», que al de la barra a las tantas de la madrugada.

Lo que lleva dentro suele ser brännvin, aguardiente de cereal o de patata, con especias o sin ellas. Muchas veces es aquavit (akvavit en sueco), que según la normativa europea debe tener al menos un 37,5 % vol y un aroma que proceda en gran parte de destilados de alcaravea, de eneldo o de ambos. Si has probado un orujo de hierbas, la idea de un aguardiente con sabor a planta no te resultará extraña. Así que el aquavit servido en vasito es un snaps, pero hay snaps que no son aquavit.

Tampoco hay que bebérselo de un trago. La empresa estatal Systembolaget aconseja expresamente tomarlo a sorbos pequeños cuando acompaña a la comida. Verás mesas en las que el primer vasito se bebe de un trago y otras en las que se va a sorbos; nadie te va a obligar a lo primero. Das un sorbo, dejas el vaso y sigues comiendo hasta la próxima canción.

Fuentes: Systembolaget sobre snaps y aquavit, el diccionario de la RAE sobre «chupito», el Reglamento (UE) 2019/787 y Systembolaget sobre el snaps con la comida.

Canciones suecas con melodías que ya conoces

Quien haya preparado la canción para la boda de un amigo, con la letra cambiada y fotocopias para todos los invitados, ya ha escrito algo muy parecido a una snapsvisa. En Suecia no hace falta esperar a una boda: basta una cena de verano con snaps en la mesa. La fórmula habitual es sencilla: una melodía que se sabe todo el mundo y una letra hecha para la ocasión.

Muchas de esas melodías las reconocerás en cuanto suenen. En la colección de Snapsvisor.eu (en sueco) hay letras con la melodía de:

• Estrellita, ¿dónde estás?, que allí se canta como Blinka lilla stjärna y sirve, por ejemplo, para Kräfta prydd med dill, una canción al cangrejo con eneldo
• Martinillo, que en Suecia se llama Broder Jakob
• Lili Marleen, una de las melodías extranjeras más usadas
• y hasta Guantanamera, con una snapsvisa dedicada al vino

Aun así, la mayoría se canta con melodías que a nosotros no nos dicen nada, como Hej tomtegubbar o Mors lilla Olle, clásicos infantiles y navideños suecos. Por eso se anuncia la melodía antes de empezar.

Las letras hablan de lo que hay a mano: el snaps, el arenque, los cangrejos, el anfitrión, el tiempo o el vaso que ya está vacío otra vez. Las rimas son torpes adrede y el tono suele ser pícaro sin pasarse. Hay letras escritas para una cena concreta, con bromas que solo entiende esa mesa, y otras que se heredan de cancionero en cancionero.

Entre las canciones extranjeras de la colección hay letras en inglés, alemán, francés, noruego y ruso. En español, de momento, ninguna.

Fuentes: Levande kulturarv sobre las snapsvisor y Spritmuseum sobre las canciones de brindis.

Helan går: letra, traducción y significado

Si hay una canción que tienes que reconocer, es Helan går. Es la canción sueca para beber más famosa, la snapsvisa por excelencia, y muchas veces la primera de la noche.

Para entender el título hay que saber que antiguamente cada snaps de la comida tenía nombre propio. El primero era helan, «el entero»; el segundo, halvan, «el medio»; el tercero, tersen. Según la investigadora Christina Mattsson, helan y halvan ya se usaban en el siglo XVIII, y el resto de la serie lo fueron inventando los estudiantes en el XIX. La lista se fue alargando con nombres de broma para vasos que nadie pensaba beber. Así que Helan går viene a decir «va el primero» o, en lenguaje muy coloquial, «el primero, pa dentro». La lista completa está, en sueco, en Snapsarnas ordning.

La letra tradicional es muy corta:

Helan går,
sjung hopp falleri faderallan lej.
Helan går,
sjung hopp faderallan lej.
Och den som inte helan tar,
han inte heller halvan får.
Helan går!
Sjung hopp faderallan lej.

Traducida, viene a ser esto:

Va el primero,
canta hop falleri faderallan lej.
Va el primero,
canta hop faderallan lej.
Y quien no se toma el primero
tampoco se lleva el segundo.
¡Va el primero!
Canta hop faderallan lej.

El chiste es de una lógica aplastante: quien se salta el primero se queda sin segundo. Lo de falleri faderallan lej son sílabas para rellenar, como cuando tarareamos lo que no nos sabemos. La letra varía un poco de una mesa a otra. Esta es la versión de la página sueca de Helan går, donde también está la segunda estrofa, Halvan går.

Nadie la canta traducida, y para un hispanohablante la pronunciación es más amable de lo que parece: suena algo así como «Helan gor», con una h aspirada mucho más suave que nuestra jota y la å como una o larga. Skål, por su parte, se dice «skol».

Nadie sabe con certeza cuántos años tiene. El Spritmuseum de Estocolmo, el museo sueco de las bebidas espirituosas, calcula que tiene unos 150 años, aunque la melodía es anterior: aparece ya en Modehandlerskan, una opereta sueca de 1845. Lo mucho que significa para los suecos lo resume una anécdota de 1957: en Moscú, tras ganar por sorpresa el Mundial de hockey sobre hielo, había que cantar el himno, pero no todos los jugadores se sabían la letra, y el equipo acabó entonando Helan går.

Fuentes: Spritmuseum sobre la historia de la snapsvisa, Christina Mattsson en Forskning & Framsteg y Uppslagsverket Finland.

La kräftskiva: cangrejos en agosto

Si te invitan a una fiesta sueca a finales del verano, una de las celebraciones más típicas que puedes encontrarte es una kräftskiva, la fiesta del cangrejo de río. La fecha la marcó la ley. Hasta 1994, la pesca del cangrejo de río estuvo vedada en Suecia hasta principios de agosto, así que el primer cangrejo del año se esperaba con ganas y se celebraba en compañía. La veda desapareció; la costumbre de juntarse en agosto se quedó. Hoy la temporada empieza en agosto y suele alargarse hasta bien entrado septiembre.

Los cangrejos se cuecen con mucho eneldo en flor y se comen fríos, acompañados de pan, del queso sueco Västerbotten y a menudo de una quiche hecha con él. Hay sombreros de papel, baberos, farolillos y, entre plato y plato, cerveza, snaps y canciones. Muchas de esas canciones hablan de lo que hay en la mesa, con los cangrejos y el eneldo como protagonistas. Las más cantadas están en la página sueca Snapsvisor till kräftskivan.

Fuentes: Nordiska museet sobre la fiesta del cangrejo y Visit Sweden sobre la kräftskiva.

Midsommar y el resto del calendario

Midsommar cae justo cuando aquí celebramos San Juan, y a menudo se explica así, como un San Juan sueco. Coinciden en el calendario y en la alegría de la noche más corta, pero poco más. Nuestra noche del 23 de junio es de hogueras. La víspera de Midsommar, en cambio, cae siempre en viernes entre el 19 y el 25 de junio, y lo que se ve son coronas de flores, bailes alrededor de un palo cubierto de hojas y una comida larga con arenque marinado, patatas nuevas, fresas y snaps, y los brindis suelen ir acompañados de canciones. Las canciones de Midsommar están en la página sueca Snapsvisor till midsommar.

El resto del año, las snapsvisor vuelven con el julbord, el gran bufé navideño, y con la comida de Semana Santa, donde tampoco faltan el arenque ni el snaps. Y tienen un lugar de honor en las cenas de gala de los estudiantes, con cancioneros propios y una canción cada poco; ahí es donde muchos Erasmus las descubren.

Fuentes: Spain.info sobre las fiestas de junio, la ley sueca de días festivos, Visit Sweden sobre Midsommar, Visit Sweden sobre la comida de Midsommar, Hosteltur sobre Midsommar y Levande kulturarv sobre las snapsvisor.

Si te invitan

No hace falta saber sueco. Las canciones son cortas, la melodía se anuncia y la letra está delante. Con la hoja en la mano y un poco de valor, canta lo que puedas; lo demás se tararea. A un anfitrión sueco le hace más ilusión verte cantar mal que verte callado por miedo a equivocarte.

No hace falta beber alcohol. Levanta el vaso con agua, cerveza sin alcohol o lo que tengas. No importa lo que tengas en el vaso; lo que cuenta es que cantes y brindes con los demás.

No hace falta vaciar el vaso en cada canción. Un sorbo basta.

Mira a los ojos al brindar, y otra vez antes de dejar el vaso.

Si quieres llevar una botella, cómprala con tiempo. En Suecia, el vino, los licores y la cerveza fuerte no se venden en el supermercado, sino principalmente en las tiendas de Systembolaget; desde 2025 existe además una excepción limitada para la venta directa de pequeños productores.

Si lees sueco, en Skålens 10 gyllene regler encontrarás más sobre las normas no escritas del brindis.

Fuentes: Systembolaget sobre el snaps con la comida, Systembolaget sobre el arte de brindar y la ley sueca del alcohol.

Escribe tu propia snapsvisa en español

Si alguna vez has contado sílabas en clase, aquí vuelve a ser útil. Elige una melodía que se sepa todo el mundo, porque nadie quiere ensayar en mitad de la comida, y mide cada verso nuevo con el original: número de sílabas parecido y acentos en el mismo sitio. No te alargues: en la Finlandia de habla sueca, donde también se toman estas cosas muy en serio, se dice que cuatro versos y una buena ocurrencia al final bastan. El tema lo pone la cena: los anfitriones, el menú, el calor o el primo que siempre se adelanta al brindis, con ironía pero sin dejar a nadie en evidencia. El último verso tiene que dejar claro que llega el momento de levantar el vaso, y en la hoja conviene escribir el nombre de la melodía bajo el título.

Un ejemplo, sobre los cuatro primeros versos de Estrellita, ¿dónde estás?:

Snaps pequeño, ¿dónde estás?
Con arenque sabes más.
Copa en alto, ¡y a brindar!
¡Skål, amigos, skål y skål!

Fuente: Uppslagsverket Finland.

De dónde viene la costumbre

Cantar con una copa en la mano no lo inventaron los suecos. Las canciones de brindis de las que desciende la snapsvisa se remontan a la Edad Media y se extendieron por todo el norte de Europa, pero la forma que hoy conocemos nació en el siglo XIX, sobre todo entre estudiantes universitarios. En la segunda mitad de ese siglo ya se cantaban también en las mesas de la burguesía.

Su gran expansión llegó a principios del siglo XX, precisamente cuando en Suecia los licores solo se podían comprar con una cartilla de racionamiento, la motbok, y cuando el país estuvo a punto de prohibir el alcohol en el referéndum de 1922. Hoy solo en Suecia y en la Finlandia de habla sueca se siguen escribiendo y cantando canciones así, con música conocida y letra nueva.

La tradición, además, se renueva cada año. El Spritmuseum lleva recopilando snapsvisor desde finales de 1992 y ya tiene más de 12.000. Desde 1995 organiza además un campeonato sueco de canciones nuevas, al que en los últimos años se han presentado más de 200 letras por edición, y desde 2000 suecos y finlandeses se miden en un campeonato del mundo que se celebra un año en Estocolmo y al siguiente en Helsinki. En una de las pruebas, cualquiera del público tiene siete minutos para escribir una canción.

Fuentes: Levande kulturarv sobre las snapsvisor, Spritmuseum sobre la historia de la snapsvisa, Christina Mattsson en Forskning & Framsteg, Spritmuseum sobre el campeonato sueco y Spritmuseum sobre el campeonato del mundo.

Pequeño glosario

Para el snaps hay en sueco muchas más palabras que nubbe. Están, cada una con su fuente de diccionario, en la guía sueca Snapsens många namn.

Para tu primera vez

Así que, si un verano te ves en una mesa sueca con un vasito delante y una hoja llena de palabras con å y ä, no te agobies. Nadie espera que lo hagas bien a la primera, y la melodía, muchas veces, ya la conoces. Y si te animas a llevar una estrofa en español, habrás hecho lo mismo que los suecos llevan más de un siglo haciendo: coger una canción conocida y hacerla suya.

De la guía a las canciones

La colección de canciones y las demás guías de Snapsvisor.eu están en sueco, pero las letras son cortas y en la página de cada canción se indica con qué melodía se canta.

Preguntas frecuentes

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Fuentes y enlaces

Aquí están las fuentes principales de los datos culturales e históricos de esta página. Muchas están en sueco o en inglés. Los consejos para invitados y para escribir una letra son recomendaciones editoriales de Snapsvisor.eu.