Chansons à boire suédoises

Une chanson à boire, mais avec ses propres règles

En Suède, la snapsvisa arrive en plein repas, bien avant le dessert. Quelqu’un annonce la mélodie, les convives ouvrent leur sånghäfte, le livret de chansons, ou prennent la feuille posée sur la table, et l’on chante avant de lever son verre.

Pas de soliste : toute la tablée chante, juste ou faux. Les habitudes varient selon les familles, les milieux étudiants ou les groupes d’amis ; une soirée peut compter une dizaine de chansons ou se limiter à Helan går.

Le toast a lui aussi ses usages. Au moment de dire skål, on cherche le regard des autres convives, on boit une gorgée, puis on les regarde de nouveau avant de reposer son verre.

Sources : l’entrée « chanson » du Larousse, Levande kulturarv (snapsvisor), Spritmuseum (chansons à boire) et Systembolaget (art de porter un toast).

Le snaps n’est ni un apéritif ni un digestif

En France, un petit verre d’eau-de-vie se prend plutôt en digestif. Le snaps, lui, se boit en plein repas, avec le hareng et les pommes de terre. Le trou normand aide à situer le moment, puisqu’il se prend lui aussi au milieu du repas, mais la tradition est différente. En suédois, le mot désigne d’ailleurs moins une boisson qu’une façon de boire : une petite quantité, à table, avec un toast. On entend parfois schnaps ou shot ; le mot suédois est snaps.

Dans le verre, on trouve du brännvin, le terme suédois qui désigne les eaux-de-vie de grain ou de pomme de terre, aromatisées ou non, et, le plus souvent, de l’aquavit, que le Larousse définit comme une « eau-de-vie des pays nordiques, à base d’alcool aromatisé par diverses substances végétales ». Le droit européen est plus précis : l’aquavit doit titrer au moins 37,5 % vol. et devoir une grande partie de son arôme à des distillats de graines de carvi, d’aneth, ou des deux. L’aquavit est souvent servi comme snaps, mais les deux mots ne sont pas synonymes.

Reste la question du cul-sec. Rien ne l’impose : pour le snaps servi à table, Systembolaget, l’entreprise publique suédoise de vente d’alcool, conseille de boire à petites gorgées et de ne pas multiplier les verres. Certaines tablées vont plus vite que d’autres ; libre à vous de prendre votre temps.

Sources : Systembolaget (snaps et aquavit), l’entrée « aquavit » du Larousse, l’entrée « trou » du Larousse (trou normand), le règlement (UE) 2019/787 et Systembolaget (snaps à table).

Des paroles nouvelles sur des airs que tout le monde connaît

Si vous avez déjà réécrit une chanson pour le mariage d’un ami et distribué les paroles photocopiées aux invités, vous avez presque écrit une snapsvisa. Les Suédois en ont fait une habitude de table : un air que tout le monde connaît, des paroles de circonstance, et pas besoin de répétition.

Une oreille française reconnaîtra parfois l’air. Dans la collection de Snapsvisor.eu (en suédois), l’une des chansons se chante sur l’air de Frère Jacques, connu en Suède sous le nom de Broder Jakob. Plusieurs autres reprennent Blinka lilla stjärna, qui se chante sur la mélodie française du XVIII^e siècle Ah ! vous dirai-je, maman. Beaucoup, pourtant, empruntent des comptines et des airs suédois inconnus en France, d’où l’habitude d’annoncer la mélodie avant de commencer.

Les paroles parlent du snaps, du hareng, des écrevisses, des hôtes ou du verre déjà vide. Les rimes sont volontiers simples et l’humour est souvent taquin, sans être méchant. Certaines chansons ne survivent pas à la soirée ; d’autres passent de livret en livret depuis des générations.

Sources : Levande kulturarv (snapsvisor) et Spritmuseum (chansons à boire).

Helan går : paroles, traduction et signification

Helan går est la plus connue des snapsvisor, et c’est souvent la première que l’on chante.

Pour comprendre le titre, il faut savoir qu’autrefois chaque verre du repas avait un nom. Le premier s’appelait helan, « le (verre) entier », le deuxième halvan, « la moitié », le troisième tersen. Selon la chercheuse Christina Mattsson, helan et halvan remontent au XVIII^e siècle ; les étudiants du XIX^e siècle ont ensuite allongé la liste. Les noms complets figurent, en suédois, dans le guide Snapsarnas ordning. On lit parfois en français que Helan går signifie « le tout descend » : en réalité, helan désigne le premier verre, et le titre veut dire à peu près « on descend le premier ».

Les paroles tiennent en quelques lignes :

Helan går,
sjung hopp falleri faderallan lej.
Helan går,
sjung hopp faderallan lej.
Och den som inte helan tar,
han inte heller halvan får.
Helan går!
Sjung hopp faderallan lej.

Et leur traduction littérale, qui n’est pas faite pour être chantée :

On descend le premier,
chante hopp falleri faderallan lej.
On descend le premier,
chante hopp faderallan lej.
Et qui ne prend pas le premier
n’aura pas non plus le deuxième.
On descend le premier !
Chante hopp faderallan lej.

Toute la plaisanterie tient dans les deux vers du milieu : sans le premier, pas de deuxième. Falleri faderallan lej ne veut rien dire : ce sont des syllabes de refrain, notre tralala. Les paroles varient un peu d’une table à l’autre ; la version citée ici, légèrement normalisée, suit la page suédoise de Helan går, où figure aussi la deuxième strophe, Halvan går.

Personne ne sait exactement quel âge a la chanson. Le Spritmuseum lui donne environ 150 ans, mais l’air est plus ancien : on le trouve déjà dans Modehandlerskan, une opérette suédoise de 1845. Une anecdote souvent citée date de 1957 : à Moscou, après un titre mondial de hockey sur glace remporté par surprise, au moment où l’hymne national devait retentir, c’est Helan går que l’équipe a chanté.

Pour la prononciation, comptez à peu près « hélane gôr », avec un å proche du « o » fermé de « côte ». Le mieux reste d’écouter un Suédois la chanter.

Sources : Spritmuseum (histoire de la snapsvisa), Christina Mattsson dans Forskning & Framsteg et Uppslagsverket Finland.

Midsommar, la Saint-Jean suédoise

Midsommar tombe à la même période que la Saint-Jean, et c’est d’ailleurs sous ce nom qu’on la présente souvent en français. Mais là où l’on allume en France des feux de la Saint-Jean, les Suédois dressent un mât de mai couvert de feuillage, se coiffent de couronnes de fleurs et dansent autour. La fête se célèbre la veille, midsommarafton, toujours un vendredi entre le 19 et le 25 juin. À table : hareng mariné, pommes de terre nouvelles à l’aneth, fraises et snaps.

Les snapsvisor font partie de ce repas d’été, et c’est souvent là qu’un visiteur les découvre. Les chansons de Midsommar sont réunies sur la page suédoise Snapsvisor till midsommar.

Source : Visit Sweden France (Midsommar).

Kräftskiva : la fête des écrevisses, en août

L’autre grand rendez-vous des snapsvisor, c’est la kräftskiva, la fête suédoise des écrevisses. Si elle a lieu en août, c’est que la pêche des écrevisses a longtemps été interdite en Suède jusqu’au début du mois d’août ; la première pêche de l’année est devenue une fête. L’interdiction a disparu en 1994, la date est restée.

On mange les écrevisses froides, cuites avec de l’aneth en fleur, accompagnées de pain et de fromage de Västerbotten. Au-dessus de la table pendent des lampions ; sur les têtes, des chapeaux en papier. Et entre deux écrevisses, bière, snaps et chansons, avec Helan går en tête. Les plus populaires figurent sur la page suédoise Snapsvisor till kräftskivan.

Sources : Nordiska museet (fête des écrevisses), Visit Sweden France (kräftskiva) et Visit Sweden (crayfish party).

À quelles autres occasions chante-t-on des snapsvisor ?

Le reste de l’année, on les retrouve au julbord, le grand buffet de Noël, et à la table de Pâques, deux repas où le hareng et le snaps ont souvent leur place.

La vie étudiante leur fait aussi une large place. C’est au XIX^e siècle, dans les universités et les associations d’étudiants, que le genre a pris sa forme actuelle, et les recueils de chansons y restent très présents.

Enfin, mariages, anniversaires et dîners entre amis ont souvent droit à une chanson écrite pour l’occasion.

Sources : Levande kulturarv (snapsvisor), Spritmuseum (histoire de la snapsvisa) et Uppslagsverket Finland.

Si vous êtes invité : trinquer à la suédoise

Le suédois n’est pas indispensable. Les chansons sont courtes et les paroles sous vos yeux. Suivez la feuille, chantez ce qui vous vient et fredonnez le reste : mieux vaut chanter faux que se taire.

L’alcool non plus. Levez votre verre d’eau ou de jus avec les autres ; ce qui compte, c’est de chanter et de trinquer ensemble.

Pas besoin de vider votre verre à chaque chanson : une gorgée suffit pour le skål.

Le regard compte. Au moment de dire skål, regardez les autres convives, et encore une fois avant de reposer votre verre.

Pour aller plus loin, Snapsvisor.eu propose, en suédois, un guide consacré aux règles du chant et du skål.

Sources : Systembolaget (art de porter un toast) et Systembolaget (snaps à table).

Écrire une snapsvisa en français

La formule se transpose très bien en français. Choisissez un air que tout le monde connaît. Frère Jacques, que les Suédois connaissent aussi, est tout trouvé. Respectez ensuite le rythme et les accents de la mélodie, avec à peu près autant de syllabes que dans l’original. Une strophe suffit ; parlez du menu, des hôtes ou d’une anecdote de la soirée, et faites en sorte que le dernier vers amène le toast. Sur la feuille, indiquez le nom de l’air sous le titre.

Un exemple, sur l’air de Frère Jacques :

Petit verre, petit verre,
Que fais-tu ? Que fais-tu ?
Tu attends qu’on chante, tu attends qu’on chante.
Skål à tous ! Skål à tous !

D’où vient cette tradition ?

En France aussi, la chanson à boire est attestée dès le Moyen Âge, et les recueils de chansons « pour danser et pour boire » se multiplient au XVII^e siècle.

En Suède, les chansons de table remontent également au Moyen Âge, mais la snapsvisa telle qu’on la connaît est née au XIX^e siècle, surtout chez les étudiants. Elle est devenue vraiment populaire au début du XX^e siècle, précisément à l’époque où l’on ne pouvait acheter de l’alcool fort qu’avec un carnet de rationnement, la motbok. Sous cette forme (un air connu, des paroles nouvelles), la tradition reste surtout vivante en Suède et dans les régions suédophones de Finlande.

Et on en écrit toujours. Le Spritmuseum collecte des snapsvisor depuis la fin de 1992 et son fonds dépasse les 12 000 chansons ; depuis 1995, le musée organise même un championnat de Suède de snapsvisor inédites.

Sources : Encyclopædia Universalis (chanson à boire), Levande kulturarv (snapsvisor), Spritmuseum (histoire de la snapsvisa), Christina Mattsson dans Forskning & Framsteg et Spritmuseum (championnat de Suède).

Petit lexique suédois-français

Le suédois a bien d’autres mots que nubbe pour désigner le snaps. Ils sont réunis, chacun avec le dictionnaire qui l’atteste, dans le guide suédois Snapsens många namn.

Pour votre première fois

Un long repas, un toast, une chanson reprise en chœur et une eau-de-vie : rien de tout cela n’est étranger à un Français. Ce qui surprend, c’est l’enchaînement : trente secondes de chant en plein repas, un skål, et l’on se remet à manger. La première fois, vous aurez un temps de retard sur la feuille. Après quelques chansons, vous chanterez Helan går avec les autres.

Du guide aux chansons

La collection de chansons et les autres guides de Snapsvisor.eu sont en suédois, mais les textes sont courts et chaque page indique sur quel air la chanson se chante.

Questions fréquentes

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Sources et lectures complémentaires

Voici les principales sources des informations culturelles et historiques de cette page. Beaucoup sont en suédois ou en anglais. Les conseils aux invités et les conseils d’écriture sont des recommandations de la rédaction de Snapsvisor.eu.